謝源左腳的鞋子已經被除了下來, 兩個人提著他的肩臂，正將他頭上腳下的往池塘裏滑。

程素素突然出聲，兩人手下一抖, 謝源大半個身體都滑到了池塘裏。謝丞相與林老夫人同時回頭, 黑暗中表情難辨。林老夫人低聲喝問：“誰？”

程素素跌跌撞撞地出來：“總算還來得及。”

趕的就是這一刻。

林老夫人沈聲道：“你不是回去吃喜酒了嗎？怎麽回來了？你三叔他們呢？”

“我自己回來的，快叫他們住手吧，阿翁？”程素素知道，這事還得謝丞相發話。

謝丞相輕咳一聲：“回來了就去歇著, 長輩們定下的事情, 小孩子不要插嘴。你們還等什麽？”最後一句是對兩個壯丁說的了。

程素素已走了過來, 往兩個壯丁那裏湊近了看一眼, 他們手裏提的，依稀是謝源。堅持道：“別的都行, 這個真不行。且住一住手，聽我一句話，就一句, 成嗎？”

謝丞相“唔”了一聲：“就一句。”

“這幾個月家裏經的事太多了, 不該多眼前這一件了。人命關天, 動手之後, 心就不一樣了。”

謝丞相唇角微翹, 說出來的話卻是冰冷的：“老夫活到八十多歲，手上人命多了，不在乎這一條了。”

“畢竟親生骨肉。”

“第二句了。我最好的兒子早早地走了，不會比那時候更傷心了。動手。”

“別！”

程素素提著謝源的後領, 不叫人將他扔下去。謝源也是好本事，這一番折騰居然還沒有醒，口裏還含糊地說了句夢話。程素素差點反手推他一把，讓他滾下去死球。

可是不行，她還得保住謝源的狗命。

謝丞相道：“你這又是做什麽？”

程素素道：“那……確實不大招人待見，可不到這個地步呀。”

“這跟討不討人喜歡沒關系，喜歡的，該讓他走也得走，厭惡的，該讓他留也得留，”謝丞相無賴地說，“松手。別給自己添麻煩。”

“別！能有多大的麻煩，一家人不能有商有量？您辛苦了幾十年，就為了到老親自做這個嗎？您這圖的是什麽呀？不管圖什麽，也不能讓您沾上這樣的人倫慘事！官人才在鄔州辦了個大族濫用私刑處決族人的，您怎麽好……這個口子不能開！您就高擡貴手吧。”程素素清楚自己在謝丞相心中的定位，她要是表現出比謝麟還狠、還恨二房，要她何用？她還沒謝麟聰明呢！

如果她沒及時回來，謝源死了，那沒辦法。她回來了，就要狠狠在謝丞相面前刷一刷好感度，賣賣人情。

謝源是個草包慫貨，只會讓老婆頂在前面打前鋒。對付酈氏，程素素有的是辦法。幹嘛不留著他們呢？謝源本來廢，何不廢物利用。有這一件事在，誰說她刻薄二房，都是笑話了。

老爺子要的是整體利益，捏住這一點，無往不利。

她這一次也猜對了，程素素看謝丞相、看許多人，因為沒有先入為主的倫理綱常濾鏡，有時候反而更能接近真實。

謝丞相與林老夫人寧願讓謝源去死，用他的命來填平長房、二房之間的嫌隙。也是權衡之下，以謝源性命換取二房其餘人的未來，爭鬥中放棄二房，並非要坐視二房十幾口人全部去死。他們是希望以一謝源，換取長房對二房其餘人等的庇護，從而保持家族的完整和團結。

程素素與他們的想法完全在兩條道上，她不在乎龐大家族。她現在要維護自己的形象、長房的利益、與長房站一邊的三房、四房的利益。她不殺人，她要誅心。

謝源不能就這麽死了，包括酈氏，都不能被這麽私刑處決了。開嘛玩笑呢？明明是作惡該受罰的，弄得像是被犧牲掉的烈士一樣。官鹽當了私鹽賣，還顯得是長房不能容人，逼得老人家犧牲親生骨肉。逗我？不將當年的事情抖出來大肆宣揚，也得叫周圍人心裏有數，別拿兇手當無辜。

順著謝丞相的意思，得益的會是誰？必然是心存怨恨的二房，那將為長房帶來麻煩。程素素和謝麟才是被摁進泥潭裏了。謝鶴比謝麟還年長，早不是什麽都不懂可以輕易養熟的年紀了。

“死的都是好人”，謝源夫婦現在蹬腿了，在兒女心裏就會被美化，他們的心意很容易變成兒女的目標。那都是定時炸彈，還是連環炮，給他們收拾一輩子的爛攤子，甩都甩不開。

血緣太近了，宗法之下，刀刀見血——長房與二房，現在三族之內。二房十幾口人，還有無辜婦孺，滅口性價比太低。弄死長輩、兄姐，那叫“惡逆”，十惡裏排第四。弄死緦麻以上親，叫“不睦”，十惡裏排第八。

分家分宗也很為難。單把二房趕出去？欺負孤兒寡母，不像話。朝野也會有非議，一不小心，謝麟攢的那點名聲就完蛋了。分宗比分家的要求還要高，血緣太近，強行執行，必惹非議。反而搞得像長房不占理，忒冤。

程素素她對付二房的計劃，乃是讓二房夫婦的惡行為人所知，讓他們在自己的家裏眾叛親離，讓他們的子女以他們為恥，將與長房作對的念頭徹底擊潰。

讓謝源夫婦身敗名裂，才最符合長房的利益，單單一死，是不行的。

謝丞相與林老夫人雖然動了念，也動了手，可動完手之後，萬一有一丁點兒遺憾愧疚呢？

程素素寧可慢一點解決，也要將事情辦得沒有後患。

謝丞相所求與程素素是不一樣的，二房算自家醜聞，要壓要瞞，謝家書香世家，怎麽能讓聲譽受損呢？咳嗽一聲，謝丞相示意壯丁動手。

程素素想給親爹磕八個響頭，謝謝他遺傳的力氣。死死拖住了謝源，程素素道：“人沒了，再後悔也來不及了。我爹給我取字時說，大道五十，天衍四九，人遁其一。總會有轉圜的餘地的。”

謝丞相與林老夫人兩個老弱，戰五渣都不到，兩個壯丁沒法與她角力，程素素硬仗蠻力以一敵四。謝丞相道：“要是沒有餘地呢？”

本來就沒有呀～程素素道：“聽說，古某給先祖定罪，人都以為姓程的死絕了。現今，我又是從哪裏來的呢？”

雙方僵持不下，謝丞相看中程素素比謝麟厚道，此時偏被這份厚道擋了路。打又打不過，說理各說各，最後還是誰拳頭大誰說了算。

一陣冷風吹過，謝丞相道：“當初對冒官的賊匪怎麽下得去狠手？這裏讓你看著就不行了？”

“那是賊匪，這是自家人。”

謝丞相嘆道：“將他就放在那裏吧，咱們回去。”

謝源下半身還插涼水裏頭呢，九月末的天。十月就入冬了啊！程素素動了一動，林老夫人牢牢抓著她的手：“你跟我走。他不回去，會有人找的！這個孽障！”程素素擔心地問謝丞相：“您說話算數的，對吧？”

謝丞相幹咳兩聲：“哼！”

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到了上房，掌燈，落座。

程素素這才看清楚了二老的打扮——與平常無異，如果硬要說，就是林老夫人身上的飾物少了些而已。看來謝丞相自認手上人命不少是真的，而且做謀殺、善後這活計，做得相當熟練、毫無破綻。兩個壯丁又隱了去，胡媽媽帶人來上茶，給謝丞相上了個腳爐。

二老也在看她，一身衣服喜氣洋洋的，首飾也沒來得及卸。旁的小青，也是粉紅衫子，紮著紅頭繩。看起來是回來得匆忙的。

喝了半盞熱茶，身上暖和了，謝丞相才問：“怎麽想到的？”

程素素放下茶碗：“您不是做事沒首尾的人，上次的事您還沒與二叔二嬸剖析明白就不說了。休致後又自己在家裏閑逛，餘事不問。這時節您怎麽會允許二叔出去醉酒呢？

後來又許我回娘家這麽些天，還將三叔、四叔他們都支開了。或許是要有什麽事兒，我們在的時候不方便。怕不是要動雷霆之怒點醒二叔，有人看著，二叔臉上不好看。

本想避開來，也趁機回娘家淘氣。可在三清面前，忽然心驚，仿佛事情不簡單。想來您要發怒，也要在喜事辦完之後，今晚最有可能，還好回來得及時。”

此事謝丞相悶在心裏，只與林老夫人二人心意相通，再不曾對別人說過。兩個壯丁也是天晚才召來的，絕無洩漏的可能。二老既覺程素素機敏、寬厚，也信三清有靈，或許程素素這麽做是天意。

林老夫人嗔道：“你這小心眼兒可真不少。”

程素素不好意思地笑了：“您二位要只是打emmmm一頓，我也就當什麽都沒看見了。”

林老夫人也笑了：“那行，明天我打他一頓。”

“都過去了，像我挑唆似的。”

“你就是還年輕，見得少，心眼兒好。到了我們這一把年紀，心都硬啦。”

“您才沒有呢。我也就是想……”程素素吞吞吐吐地，“我這麽做興許能有好結果。”

謝丞相問道：“你自己回來的？別人知道嗎？”林老夫人也加問了一句：“親家找不見你，不擔心嗎？”

“我悄悄來了。等明天天不亮我就回去，對他們說，大家夥兒都去了觀裏，我突然想起來，擔心門沒鎖，擔心得睡不著，就回娘家那兒看看。到半道上眼看宵禁了，就沒回去，就近折了回來。”

謝丞相沈聲道：“天這麽晚了，你還不回去歇著？明天還起早呢。”

“哎～”程素素勉強笑笑，與小青兩個默默回去長房。

留下老夫妻兩個對視一眼，林老夫人道：“是個好孩子，有心眼比沒心眼強！”謝丞相也點點頭，卻又說：“老二那個狗東西，放他這麽逍遙我總不安心，人呢？盯緊了他！”

謝丞相可以給程素素一次面子，也給謝源一次機會，然而最重要的終歸是謝家。如果效果不能令謝丞相滿意，能殺謝源一次，就能殺他第二次！

次日，程素素早早起來，與老夫人打一聲招呼便去了玄都觀。她裝作沒事人一樣，在玄都觀裏又是幫忙布施，又是與米氏等人玩笑。到了午間，米氏等人又吃了一頓酒席才回府。

半下午的時候，謝麟的書信到了。信寫得厚厚的，寫了他的政績。今年老天爺賞臉，鄔州的收成很不錯，謝麟能夠騰挪的餘地大了許多。最出色的還是科考，謝麟壓陣，硬生生將本府堆了二十個舉人上去，這是鄔州以前沒有過的好成績。有了這樣的成績，鄔州上下都很高興，官員們也更聽話了。

信的最後寫道，他已經請旨，請求回京一趟，皇帝多半會批的。讓程素素一定一定等他回來再搞事！有什麽事，他來辦一定更解氣！

程素素翻了個白眼，將信收了起來。打起回信的腹稿。

趙氏十分擔心女兒的婚姻生活，聽聞女婿來信，百忙之中抽空關心一下，正看到這一幕，頭都大了：“你這是什麽樣子？收到夫君的信，這是什麽怪樣？”

虧得方氏派的人解救了程素素。方氏派人來告訴她：“二叔昨天吃酒醉死了，將自己泡在花園池子裏泡了大半宿，虧得巡夜的發現了給擡了回來。不幸染病，正延醫問藥。”

程素素道：“哎喲，我可得回去了。幫我跟師兄道個別啊！過兩天那邊沒事了，我再回來。”

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謝府裏一切照舊，誰都沒將謝源當一回事兒。早先的時候，因為謝源是嫡出，得老夫人偏愛，排行又比庶弟高。一母所出的兄長又過世了，長房的謝麟年紀還小且被謝丞相“磨練”，府裏隱隱將他當做繼承人，不免高看一眼。如今謝麟好好長大了、成家立業，且三房、四房幫扶著，謝源自己又不爭氣，連仆人心裏都不大尊重他了。

喝醉了酒，掉池子裏凍病了，算大事嗎？發生在謝源身上，真是一點也不奇怪呢。連二房自己人都覺得是他自己搞的。酈氏掐了他兩把：“這死鬼，吃醉了挺屍，丟人丟到外面去了。”然後招呼著煎藥，給謝源熬燕窩粥。

二房如今兩個傷病，龔氏傷了頭，也是有氣的，索性就一直裝病。沒了龔氏，酈氏就要自己忙這一攤子事兒，原放手給兒媳婦的事也要她管，不免忙亂，抽空去探望了一回兒媳婦，就又忙自己的事去了——謝源好歹也有幾個酒肉朋友，有三、二人結伴探望，也需接待。與他一同吃酒的人聽說吃酒出了事，嚇得要命，也過來。

程素素趁此機會，對龔氏等更加關懷——依舊是照原來的辦法，關懷備至，不讓酈氏知道。酈氏招待人用的用器、人手、茶點等等，程素素都暗中幫她弄最好的。闔府如今是捧著長房，謝麟一年政績終於開花結果，人還要回來了，更是喜上加喜，程素素要做什麽，哪怕老夫人沒發話，都有人願意悄悄巴結一二。

程素素與酈氏錯開了時間，悄悄探望一下龔氏，又或者給二房年幼的庶出些關懷。酈氏忙中稍有不到的地方，她都默默地給補上。

一切都很順利，除了謝源的病情。他的病非但沒有好轉，反而加重了。來探病的就不止是他的狐朋狗友了，姻親們也得表示關切。似方府、米府乃至葉寧等人，都派了小輩來送個帖子。

酈家則是酈氏的大哥酈鋒親自來看的妹夫，酈樹芳已知謝麟要回來，就怕這女兒女婿再犯蠢，讓長子來敲打敲打女兒。他還想拜相呢，謝丞相雖退了，皇帝對謝丞相印象還不錯，至今還在提他。謝丞相現在看好孫子，酈樹芳的閨女要給謝丞相的孫子找麻煩，你看老謝會怎麽辦？

臨行前，酈樹芳將這些都對長子點明，酈鋒記得牢牢的。

對於酈家，程素素是關註的，見來的是酈鋒，她就動起了壞念頭。故意在酈鋒面前一閃而過，不特意表現，讓酈鋒看到她帶的丫環仆婦。而後派了小青帶人，提著食盒、捧著果盤不聲不響送到二房——只要酈鋒看到小青就行。

酈鋒到了二房，酈氏命上茶果，酈鋒看著那大個的的柑桔、鮮紅的楊梅與他在路上看的一模一樣，盤子都沒換。另有酥酪等物，盛的碗盤與那果盤是一套的。酈鋒心中安慰，遂說酈氏，謝麟將要回來了讓她安份。

酈氏就訴苦，說在府裏被排擠：“回來又怎麽樣？他爹娘都是短命鬼，他能不能活過三十歲還兩說呢。那兩個都是一肚子黑心爛肺，太聰明的活不長！小畜牲是釜底抽薪呢，當我看不出來，罵回去就老實了，她仔細再做寡婦，寡婦活不長！看我怎麽還報給她！”

酈鋒想掐死她：“我說的你都沒聽明白嗎？你越這樣越結仇，圖的是什麽？他們晚輩怎麽會故意挑釁你？我看她不錯。”

酈氏道：“你可別被那小妖精騙了……”

“越說越不像話了！你這說得像是大家娘子嗎？你的涵養呢？”

“別生氣別生氣，”還得靠著娘家呢，酈氏低聲將上回的事情說了，得意地道，“到底是小門小戶出來的，窮慣了，那樣的話也能說？這不，老夫人一準瞧不上她了。哥你別擔心了，來，嘗嘗這個……”

這個就是人家給你的！酈鋒問道：“京師楊梅不易得，這時節還有？家裏都不多，宮裏也不是人人都能吃得到的。你這裏怎麽來的？”

“府裏待客，還能沒有嗎？我這幾日，都用這個。那一位休致了，阿爹可還在吏部，這府裏最勢利，怎麽會虧待我們？哥你是貴客呀。”

酈鋒不得不將真相告訴妹妹：“你還鬧騰個什麽勁兒？不要將人家的好意都鬧沒了才好！”

酈氏在娘家人面前感情尤其放得開，且哭且罵：“小畜牲，又挖坑給我跳吶！連我娘家人都不放過！”酈氏所有的涵養，在提到程素素的時候就會人間蒸發。一提到程素素，清脆悅耳的“小賤人”就無時無刻不在她腦內循環，非得大罵一通才能好過。

酈鋒是不知道妹妹怎麽就這麽激動了，只好歸結為——爭家業入魔了。攔著她不叫說話，哪裏還來得及？二房不招待見，仆從聽到這話，都悄悄說酈氏的不是。

程素素等的就是這個時候，她還得再刺激刺激酈氏。

作者有話要說：

素素：我發誓我不是好人！

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